피 한 번으로 대장암을 찾는다? 내시경을 못 받는 사람에게 더 중요한 변화
건강검진에는 ‘귀찮아서 미루는 검사’와 ‘받고 싶어도 받기 어려운 검사’가 있다. 대장내시경은 많은 사람에게 전자에 해당하겠지만, 경추손상으로 신경손상이 있는 나에게는 후자에 가깝다. 검사를 앞두고 장을 비우는 과정과 실제 검사 과정이 내 몸에는 일반적인 불편함 이상의 문제가 될 수 있다. 지금의 몸 상태로는 대장내시경을 받기 어려워 대장암 검진 이야기가 나올 때마다 걱정이 앞섰다. 그런 상황에서 혈액만으로 대장암 가능성을 선별하는 연구가 발표됐다는 기사를 접했다. 처음에는 제목만 보고 “정말 피만 뽑으면 내시경이 필요 없어지는 것일까?”라는 기대가 생겼다. 하지만 연구 결과를 자세히 살펴보니 가능성과 한계를 함께 이해해야 하는 소식이었다. 혈액 속 DNA 조각에서 암의 흔적을 찾는다 서울아산병원 연구팀이 발표한 검사법의 핵심은 ‘세포유리DNA’다. 우리 혈액에는 세포가 죽고 분해되는 과정에서 나온 작은 DNA 조각이 돌아다닌다. 암세포에서 나온 DNA 조각은 정상세포에서 나온 것과 길이, 절단된 위치, 말단 구조, 유전체에 분포하는 방식 등이 다를 수 있다. 연구진은 혈액에서 이 DNA 조각을 추출한 뒤 차세대염기서열분석 기술로 정보를 읽었다. 여기에 인공지능 딥러닝 모델을 적용해 정상인과 대장암 환자 사이의 차이를 구분하도록 했다. 쉽게 말하면 특정 암 유전자 하나만 찾는 방식이 아니라, 혈액에 흩어진 DNA 조각들의 여러 특징을 종합해 대장암이 있을 가능성을 판단하는 것이다. 연구 대상은 모두 1,677명이었다. 대장암 환자 302명, 진행성 대장용종 환자 108명, 정상 대조군 1,267명의 검사 결과를 분석했다. 민감도 90.4%와 특이도 94.7%의 의미 연구에서 대장암 진단 민감도는 90.4%로 나타났다. 민감도란 실제 대장암이 있는 사람을 검사에서 양성으로 찾아내는 비율이다. 이를 쉽게 표현하면 대장암 환자 100명 중 약 90명을 선별했다는 의미다. 특이도는 94.7%였다. 이는 실제 대장암이 없는 사람 100명 중 약 95명을 정상...
